Créer des variétés de riz ou d’autres plantes avec des caractéristiques intéressantes comme la résistance aux parasites et une meilleure productivité, sans qu’elles soient considérées comme des OGM, tel est l’enjeu de la technologie développée par la jeune société Meiogenix, présidée par Giacomo Bastianelli, son tout aussi jeune président. Un projet extraordinaire, qui pourrait bien contribuer à l’alimentation de l’humanité.
« Je suis né en Italie, explique Giacomo Bastianelli, et j’ai quitté Pérouse pour aller faire mes études de biotechnologies à Bologne. J’étais déjà passionné par la science, l’innovation, mais aussi par le business. Après Bologne, j’ai décidé de partir à San Diego, en Californie où j’ai poursuivi mes études sur un travail lié à l’inflammation et, dans le même temps, j’ai commencé à travailler dans une start-up appartenant à une entreprise pharmaceutique Italienne. »
Il passe son Master II et retourne en Italie, pour l’agrégation avant de s’envoler à nouveau pour San Diego. « Je ne voulais pas rester aux Etats-Unis, je souhaitais revenir en Europe. Je suis arrivé en France, à l’Institut Pasteur, pour passer ma thèse de bio-informatique ». En septembre 2009, il se passionne pour l’investissement et devient analyste pour Kurma Biofound, jusqu’en juin 2010. Kurma Biofound est géré par la société de gestion parisienne Kurma Life Sciences Partners, qui conseille des fonds dans le domaine de la santé et des sciences de la vie. Kurma Biofound est soutenu par Natixis et CDC Entreprises. « Puis je me suis mis à travailler sur la start-up Meiogenix, qui a levé 1,2 ME auprès de Kurma Biofound fin novembre 2010. La société est issue d’un spin-off de l’Institut Curie et de l’INRA Transfert*. Et je suis ainsi passé d’une position d’analyste dans un fonds à celle de PDG d’une start-up » s’amuse Giacomo Bastianelli.
La technologie, développée au sein de ce spin-off par le Dr Nicolas Alain, qui dirige un groupe CNRS à l’Institut Curie, est basée sur Spo 11, l’enzyme responsable de la coupure double-bras de l’ADN. Un brevet a été déposé au nom de l’Institut Curie et de l’INRA (Institut National de la Recherche Agronomique). « Alain Nicolas, qui souhaitait continuer à travailler dans la recherche, est consultant de Meiogenix en tant que chief scientific officer », Précise Giacomo Bastianelli.
La technologie, développée au sein de ce spin-off par le Dr Nicolas Alain, qui dirige un groupe CNRS à l’Institut Curie, est basée sur Spo 11, l’enzyme responsable de la coupure double-bras de l’ADN. Un brevet a été déposé au nom de l’Institut Curie et de l’INRA (Institut National de la Recherche Agronomique). « Alain Nicolas, qui souhaitait continuer à travailler dans la recherche, est consultant de Meiogenix en tant que chief scientific officer », Précise Giacomo Bastianelli.
La manipulation de cette enzyme permet d’induire davantage de diversité génétique naturelle et de créer ainsi des traits ou caractères nouveaux, et donc des variétés nouvelles, avec des perspectives commerciales très importantes. Les enjeux humains et commerciaux de Meiogenix sont donc colossaux : « Nous détenons une licence exclusive et mondiale sur cette technologie qui permet à la nature d’aller un peu plus vite, explique le PDG avec humour, de générer de nouvelles variétés d’organismes, notamment de plantes. Nous avons mis en place un programme de développement en collaboration avec le CIRAD (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement) et nous sommes en phase de test. L’idée est de créer de nouvelles variétés de riz dans un premier temps. La problématique dans le domaine végétal, c’est qu’il y a beaucoup d’espèces sauvages de riz, ou d’autres plantes, qui ont des gènes intéressants. Cependant, il est très difficile de croiser des espèces sauvages avec des espèces cultivées. Cette technologie, validée pour le moment avec la levure, facilite le processus naturel qui est à la base de la diversité génétique dans les organismes en augmentant le taux de recombinaison meiotique. Le programme avance, nous aurons les premiers résultats à la fin de cette année et nous aurons probablement l’opportunité de développer des partenariats industriels pour tester et lancer d’autres programmes, avec le maïs par exemple, dès le milieu de l’année 2012. ».
La principale application est donc la génération de nouvelles variétés de micro-organismes, plantes et mammifères, provenant de variants naturels. L’Institut Curie considère d’ailleurs cette technologie comme particulièrement innovante et prometteuse, avec des applications dans le médicament mais aussi le développement de nouvelles variétés de plantes pouvant contribuer à l’alimentation de l’humanité. « L’intérêt de la technologie est que, puisqu’elle utilise un mécanisme naturel de la cellule, les nouvelles variétés obtenues ne seront pas considérées comme des OGM », ajoute Giaccomo Bastianelli.
La principale application est donc la génération de nouvelles variétés de micro-organismes, plantes et mammifères, provenant de variants naturels. L’Institut Curie considère d’ailleurs cette technologie comme particulièrement innovante et prometteuse, avec des applications dans le médicament mais aussi le développement de nouvelles variétés de plantes pouvant contribuer à l’alimentation de l’humanité. « L’intérêt de la technologie est que, puisqu’elle utilise un mécanisme naturel de la cellule, les nouvelles variétés obtenues ne seront pas considérées comme des OGM », ajoute Giaccomo Bastianelli.
Et le chef d’entreprise n’a pas fini d’entreprendre : il a co-fondé en janvier 2011 Key Neurosciences, une start-up également financée par Kurma-Biofound, qui œuvre dans la recherche d’un nouveau médicament contre la maladie de Parkinson.
* INRA Transfert est une société de conseil en management de projets et de valorisation des technologies innovantes issues notamment des laboratoires de l’INRA. Elle valorise ces technologies via des accords d’exploitation avec des industriels et le développement de start-up.
Meiogenix
3 rue Castex
75004 Paris, France
info@meiogenix.com
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